中国的藩属，天经地义。”
何璟盯着那块玉。
很久很久。
他没有伸手去拿，也没有说话。只是盯着，像在掂量什么。
屋里静得能听见灯花爆裂的声音。
“向先生，”他终于开口，声音比刚才沉了些，“你知道这意味着什么吗？”
向德宏点头。
“知道。”
“你知道。”何璟重复了一遍，忽然笑了一下，那笑容有些苦涩，“你真的知道？这意味着琉球把自己绑在中国身上了。绑死了。日本更不会放过你们。到时候，就不是十二艘军舰，是二十艘，三十艘。你们扛得住吗？”
向德宏沉默。
他当然知道。
那些黑色的船影，那些炮口，那些探照灯。他闭上眼睛就能看见。
“何大人，”他抬起头，直视着何璟的眼睛，“琉球已经没别的路了。”
那目光很直，直得有些刺眼。
何璟看着他。
两个人对视了几息。
“琉球五百年来，”向德宏说，“年年进贡，岁岁来朝。不管中国是强是弱，是盛是衰，琉球的贡船，没有断过一年。中国有事，琉球帮不上什么忙。可琉球有事，中国肯定能管。”
他站起身，走到何璟面前，跪下。
膝盖磕在砖地上，发出沉闷的一声。
“求大人上奏朝廷，救琉球老百姓于水火之中……”
何璟看着他伏在地上的身影。
那身影很瘦，瘦得那件棉袍穿在身上都显得空荡荡的。可那脊梁是直的。跪着，也是直的。
“起来。”他说。
向德宏没有动。
“起来。”何璟又说了一遍，声音重了些，“你的话，我会上奏。能不能成，我不敢保证。”
向德宏抬起头。
“多谢大人。”
他站起身，退后两步，重新坐下。
何璟看着他，忽然叹了口气。
“向先生，我还有一个问题。”
“大人请说。”
何璟的目光变得很复杂。那里面有审视，有掂量，还有一些说不清的东西。
“琉球，值得吗？”
向德宏愣了一下。
“值得什么？”
“值得你们这样拼命？”何璟的声音很轻，可每一个字都很清楚，“一个弹丸小国，夹在两个大国之间。不管
…。。