百姓言语朴实，字字皆是血泪。
赋税盘剥、豪强欺压、匪患侵扰、官吏不作为，四座大山，压得山野小民喘不过气。他们并非不愿向官府求助，而是一次次求助，换来的只有失望，久而久之，便彻底心冷。
行至一处临河村落，村口几名老农坐在大树下叹气闲谈。谈及县衙新来的县尉，有人摇头道：“听说城里来了位新县尉，也是读书做官的人。可来了这几日，也没见有半点动静。想来啊，和之前那些官老爷一样，指望他们为民做主，难咯。”
“天下乌鸦一般黑，巴山这地方，早就烂透了。”
声声叹息，满是绝望。
陈砚立在一旁，默然听着，心中沉甸甸的。
百姓对官府的信任，已然消磨殆尽。这比胥吏贪腐、山匪作乱，更加可怕。为官者若是失了民心，纵有律法权柄，也无从施为。
他没有上前辩解，只是默默记下心间。今日的隐忍，是为了来日能真正还给一方百姓安稳。
离开村落，继续向西而行，渐渐靠近西山外围。
山林气息愈发浓郁，道路也变得崎岖难行。沿途荒草遍地，人烟愈发稀少，偶尔能看到几处被焚毁、坍塌的屋舍，断壁残垣之间，依稀能看出昔日有人居住的痕迹，想来是遭了山匪洗劫后，屋主被迫逃离。
行至一处山口，前方道路被几棵倒落的树木拦住，视野受阻。陈砚警觉起来，放缓脚步，暗中握紧腰间短匕。
此处正是山匪时常出没的地段。
果不其然，片刻之后，林中转出四名手持刀棍的匪众，拦住去路。正是前几日在山谷中与他交手的那一伙散匪。
为首匪首一眼便认出了他，先是一愣，随即面露凶色：“哟？原来是你这外乡人！没想到今日竟敢独自跑到这里来，真是自投罗网！”
其余匪众也纷纷围拢上来，面露狞笑。上次交手吃了亏，今日见对方孤身一人，又一身山民打扮，便起了报复之心。
陈砚立于原地，神色不变，缓缓摘下斗笠，目光清冷地看向几人：“我劝尔等速速退去。此地离县城不远，若是闹大，县衙巡防人马顷刻便至，尔等无处可逃。”
“县衙？哈哈哈！”匪首仰天大笑，满脸不屑，“巴山的官府，还能奈何我们？实话告诉你，城里有人给我们通风报信，官差什么时候来，我们比谁都清楚。今日没人会来救你！上次让你跑了，今日定要好好清算！”
一句话，彻底印证了陈砚的猜测。
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