这桩风波，彻底沦为地方官吏的私人罪责。
他张临渊，永远立于棋盘之上，绝不落子入局。
……
青溪县。
距离御史车马抵达，仅剩一日路程。
死寂的县衙大堂之内，周承业枯坐整夜，双目赤红，心神俱疲。
这一夜，他坐立难安，心底的恐慌几乎将他吞噬。
京城风向逆转的消息，已然悄然传回县里。
帝王下旨彻查、御史亲临办案，每一则消息，都如同重锤砸在他的心头。
他太清楚御史查案的手段，也清楚自己罪孽深重，一旦被审，绝无翻身可能。
“大人！京城密信！”
一道黑影悄无声息潜入县衙，将一封封口严密的密信递至周承业面前。
周承业浑身一颤，慌忙抓过密信，拆开阅览。
寥寥数语，字字诛心。
保全家族、流放免死，或是株连宗族、满门覆灭。
两道抉择，摆在眼前，没有半分折中余地。
张临渊从未打算救他，从头到尾，都只是让他独自扛下所有罪责。
周承业手持信纸，指尖剧烈颤抖，浑身冰冷，心底涌上无尽悲凉。
他沦为弃子，别无选择。
若他攀咬首辅，不仅自己必死，连累宗族妻儿尽数覆灭；若他独自顶罪，尚可保全家人，留得一线生机。
“好一个算无遗策……好一个权倾朝野……”
周承业低声惨笑，笑声嘶哑悲凉，眼底最后一丝希冀彻底破灭。
他彻底明白，自己从接下那道密令、刁难沈彻的那一刻起，便早已注定是棋盘上的牺牲品。
片刻后，他抬手，将密信揉碎，放入掌心死死攥紧，直至纸末化为齑粉，随风散落。
“备刑具。”
周承业忽然开口，声音沙哑冰冷。
身旁差役一愣：“大人？”
“将赵奎提上大堂。”
周承业闭上双眼，再睁开时，眼底已然只剩死寂的决绝，“本官……亲自审案。”
他要在御史抵达之前，提前定案、固化口供，将所有罪责揽于自身与亲眷身上，彻底斩断朝堂牵连。
哪怕背负千古污名，哪怕流放蛮荒，他也只能咬牙扛下。
……
青溪村，山居小院。
沈彻静坐竹下，煮茶自饮，神色恬淡从容。
京
…。。