树的枯枝和青砖地上的薄霜，在夜色里形成了一小片温暖的光斑。灯芯偶尔爆一个火星，发出细小的噼啪声，像是灯笼正在和夜晚轻声地说话。
桂生站在廊下看了一会儿，然后进屋了。他躺下的时候窗纸外面透进来一抹朦胧的红色光晕——那是灯笼还在廊下亮着，透过窗户纸染成了一片柔和的暖色。他把被子拉到下巴的位置，看着那片从窗外漫进来的暖光，在它的笼罩中慢慢合上了眼睛。
灯笼在廊下一直亮到半夜，烛火烧尽了才熄灭。但那一整夜桂生都觉得屋子里是暖的，像是有什么东西在他睡着之后仍然持续地散发着温度，护着他走过了冬天里最安静的一段路途。