萧然等到二更天才动身。县衙的灯熄了，统计房的窗也合上了，他揣着诘文令，从后墙翻出去，贴着墙根走。
月光照在青石板上，白得像一张没写过字的报表。桥洞方向传来阿满的铜铃声，断断续续，是值夜的人打瞌睡时胳膊肘压出来的响。
老槐树在桥洞最里头，树冠压得很低，月光漏下来，在地上筛出满地的碎银子。
萧然蹲下去，用手摸了摸树根。他记得魏宪说过，树根下有个树洞——可他摸了三圈，只摸到一截枯皮。
“魏宪，
“他在心里说，
“树洞呢？
“
“……往下，第三道根，往左半尺。
“萧然照做了。手指探进一道几乎看不出的裂缝，先摸到的是湿土，再往深处，指尖碰到一个硬邦邦的油布包。他小心地把它抽出来，油布包不大，却沉得压手。月光下，油布剥开，里面是一本用牛皮封的账册，封皮没有书名，只盖着一方印——印文是
“天庭捐税考成录
“。
“天庭捐税？
“萧然皱眉，
“九捐之外，还有一捐？
“
“不是捐。
“魏宪的声音忽然响起，比以往任何时候都低，
“是账。萧然，你手里这本，是老夫一辈子没对平的账。
“萧然没急着翻。他先看封皮：纸是灵朝初年的官造纸，竹纹细密，水渍发黄，至少三百年；印泥是朱砂混了灵兽血，所以几百年不褪。他又掂了掂分量，翻开第一页——不是数字，是一行字：“灵朝养民，不养账。
“萧然愣了一瞬。他写过三年台账，见过无数开场白，从没见过谁把账本写成悼词的。他往下翻，第二页才见着数字：某年某月，太府司拨付九州捐税定额，共若干；某年某月，某州实收，共若干；某年某月，某县实收，共若干。数字旁边，魏宪的笔迹密密麻麻，全是批注。萧然看了一会儿，眉头越皱越紧。
“魏宪，
“他说，
“这账……不对。
“
“哪里不对？
“
“太府司拨给州府的定额，到了州府只剩六成；州府拨给县里的，到了县里只剩三成。
“萧然指着几行数字，
“中间那七成，写的是'运脚费''看护费''过手费&
…。。