笑了：“你这盏灯，送得及时。”
“不是灯及时。”苏禾说，“是账及时。你三个月前记的账，今天才用上——账这东西，就是这样，你永远不知道它哪一天替你说上话，可它总会在你最需要的时候，开口。”
萧然点了点头，提起笔，在名册第一页的“编外候补”四个字底下，加了那行小字：萧然没有撕它，也没有烧它，他提起笔，在名册第一页的“编外候补“四个字底下，加了一行小字：
“候补者，皆系本县编外临时工，无定员，无编册，仅在本册挂名，以备考成核验。本册所载诸人，自登记以来，无私修之行为，无隐匿之收入，有历年纳税流水为凭。“
写完，他把名册合上，又从柜子里翻出三本旧账——过去三年，桥洞散修们缴纳“灵调税“的流水账。他把三本流水账和名册捆在一起，扎成一摞，放在桌角。
“这就叫'账对账'。“他对魏宪说，“清查司要名册，我就给他们名册——可我的名册，是带账本的名册。他们要是查，就得先查这三年的流水；查流水，就得查'灵调税'——查灵调税，就是查他们自己收的税。清查司再横，也不敢说'灵调税'是假的——那等于打自己的脸。“
“……你这招，够阴的。“
“不阴。“萧然说，“这是把皮球踢回给他们。他们要名册，我给了；他们要查，我陪他们查；可查来查去，查到最后一笔，都是他们自己签过字、盖过印、收过钱的东西。清查司不是要'私修候补'吗？行——让他们在'灵调税'的流水上，先找出一个'私修'来。“
白眉在旁边听得直咧嘴：“你这话，跟他们县衙里那些师爷有一拼。“
“师爷是替官说话。“萧然说，“我是替账说话。账不说话，我替它说。“
当天中午，清查司的人就到了。第二天一早，萧然正要把名册送出去，白眉拦住了他。
“清查司的人，昨儿夜里就到了县里。”白眉说，“住的是悦来客栈，包了后院三间房，随行的还有一个师爷、两个书吏。他们没急着进县衙——先派人在街上转了一圈，打听桥洞的事。”
“打听什么？”
“打听桥洞住了多少人，谁是‘头’，谁是‘刺头’。”白眉说，“还有人问，桥洞那个‘编外临时工’萧然，是个什么样的人。”
萧然笑了：“那你怎么说的？”
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