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“三十年前，户部有位主事，查太府司亏空，查到了一本账册。那本账册上记着——灵朝每年拨给各衙门的银钱，有多少进了国库，有多少进了私囊。“萧然说，“学生想找到那本册子，把它读完。账上的每一笔，学生都想知道，是谁记的，记给了谁看。“
太府司官员的脸色，彻底变了。
郑监试却看着他，很久没有说话。最后，他缓缓点头：
“萧然，你可知道，灵朝选官，选的是什么？“
“请大人明示。“
“选的，是敢在账本上写字的人。“郑监试说，“灵朝的账本上，写了很多字，可有一行字，三十年没人敢写——'查无此事，系流言所诬'。你刚才说的那些话，老夫听了，只记住一件事：你敢核账。“
他顿了顿，拿起案上的朱笔，在萧然的面试单上，写下一个“准“字。
“萧然，候补第九，面试通过。着录入编，候缺。“
考成司副使和太府司官员都愣住了。太府司官员脸色铁青，想说什么，郑监试已经站起来，拂袖而去。
“大人！“太府司官员追出两步，“此人言辞狂妄，指摘太府司——您就这么放他入编？“
郑监试头也没回：“老夫放的不是他。老夫放的是——敢在账本上写字的人。“
中堂里安静下来。萧然站在原地，胸口微微发热。他低头，看见面试单上那个鲜红的“准“字，像一盏灯，照亮了三十年来没人敢走的路。
他入编了。
从一个东水门的桥洞孤儿，到灵朝候补编员——他用了二十三年。可他知道，这只是一个开始。真正要核的那本账，还藏在某个他不知道的地方，等着他去翻。
他走出贡院，日头正烈。崔慎在门口等着他，见他出来，一蹦三尺高：
“萧兄！过了？“
“过了。“
“太好了！今晚我请客，庆功！“
萧然笑了笑，却没有答话。他抬头望着贡院匾额上“为国抡才“四个大字，心里忽然浮起一个念头：
抡才抡才，抡的是才，还是胆？
他摸了摸怀里的诘文令，令牌微温。魏宪在册子上写过一句话，他一直记到现在——
“灵朝的病，不在账，在规矩。账是死的，规矩是活的。要治这病，得先改规矩。“
改规矩。
他任重道远。