核账书办这个差事，清闲是清闲，可也烫手。
萧然到药局第三天，把账房的规矩摸了个七七八八。药局不大，连他在内四个人管账：一个司库，一个管采买，一个录事，加上他这新来的“核账书办“。名义上，药局出入的每一笔账都要过他的手；实际上，三天下来，没人给他送过一本完整的册子。
他坐着喝茶，喝了三天。
第三天午后，管事的刘郎中踱进账房，笑呵呵地在他对面坐下，亲手给他续了杯茶：
“萧书办，这三日住得可惯？“
“惯。“萧然说，“就是闲得慌。大人，我什么时候能开始核账？“
“急什么。“刘郎中摆摆手，“药局的账，不比外头。外头的账是死的，银钱进出，一笔是一笔；药局的账是活的——药材有损耗，丹丸有耗损，炼制有废丹，都是常事。你先歇着，等老夫把旧账理一理，再送来给你过目。“
萧然笑了笑：“大人说的是。不过我在县衙当过差，知道一个理：账房里的账，搁得越久越难核。旧账理起来费事，不如边理边送，我边看边学，两不耽误。“
刘郎中脸上的笑顿了一瞬，很快又堆起来：“萧书办是个勤快人。行，老夫让录事先把今年的损耗册子送你过目。“
他起身走了。萧然看着他圆滚滚的背影消失在门廊外，低头吹了吹茶沫。
损耗册子。他报到那天，刘郎中带他看账房，指着满柜账簿说“这是近十年出入账“——可那一柜子里，他瞟了一眼，损耗类的册子占了小一半。一个专给宫里供丹的药局，损耗竟比正经出入还厚，这本身就是账。
他放下茶杯，起身走到账房最里间。
药局的账房分里外两间。外间是书办们当值的地方，靠窗摆着几张书案；里间只放了三口樟木大柜，锁着铜锁，据说存的是历年归档的旧册。刘郎中那天领他看的就是外间那几架；里间三口大柜，他没提，萧然也没问。
此刻他站在里间门口，看了看那三口柜。柜门上积着灰，锁是新换的——锁鼻子油亮，一看就是常开常锁。
“新锁锁旧柜。“萧然低声自语，“有意思。“
他回到外间，刚坐下，录事便抱着一摞册子进来，放在他案上：“萧书办，这是今年的损耗册，刘郎中让您先过目。“
萧然道了谢，翻开第一本。
损耗册记的是药局每月的报损：某月某日，某批药材霉变，报损若干；某月某日，某炉丹丸火候过了，废丹
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