牛头沉默了一会儿，哑着嗓子说：“老朽在药局守了四十年，见过太多账，也见过太多核账的人。核账的人，十个里有九个，核到一半就不敢核了——不是他们怕死，是他们发现，账后面的人，比账还深。“
他说完，佝偻着背走了。
萧然坐在灯下，把牛头的话在心里翻来覆去念了几遍。
账后面的人，比账还深。
他摸了摸怀里的诘文令。令牌微温，魏宪的残魂安安静静的，像也在等。
他不能一直等下去。卫迟去了废印房，取了东西，送了人——这条线，他得跟上。可要怎么跟？他是太府司的耗损稽核副办，明面上动不得卫迟，动不得废印房，动不得何司正。
他想了想，从案上抽出一张纸，提笔写了一道文书。
文书是给太府司的，内容是：药局损耗核销，历年账目存疑，恳请司里调阅废印房存档印签底簿，以核对印信真伪。
他知道这道文书递上去，何司正一定会驳回——废印房的钥匙在司正手里，他一个副办要调印签底簿，名不正言不顺。可他就是要何司正驳回。
驳回，就说明废印房里有不能给人看的东西；不驳回，他就有机会进那间屋子。
无论哪一样，都能让他看清一步棋。
第二天，文书递上去。何司正没有驳回，也没有批准，只让书吏回话：“印签底簿涉及历年印信，非同小可，萧副办容老夫思量几日。“
萧然收到回话，心里有了数。何司正没有立刻驳回，说明他也在犹豫——他不知道萧然查到了哪一步，不知道废印房里那些东西，会不会被萧然翻出来。
他在等。等何司正动，等卫迟动，等帘子后面那个人动。
这是一盘账，也是一盘棋。他坐在账房里，看着窗外药局院里晾着的药材，心里默默盘算着每一步。
窗外的天，阴沉沉的，像是要下雨。