退出汉中的大军，还没洗尽征尘，邺都的另一场大戏，已悄然开场。
建安二十一年春，劝进的表文，雪片一般飞入尚书台。文武百官或揣着拥立的心思，或慑于魏公的威势，异口同声，都说天下三分、益州未平，非进王爵、加重权柄，不足以镇抚四海。
朝堂之上，一片称颂声里，有一个人，站了出来。
崔琰，字季珪，清河名士，当着满朝文武，捧笏直言："明公兴义兵、诛暴乱，匡扶汉室，功业虽盛，终为汉臣。王爵之封，上违祖制，下失人心，琰窃为明公不取！"
曹操高坐堂上，看着这个不识时务的老臣，脸色一寸寸沉下去。他没有当场发作，只在散朝之后，使人罗织罪名，把崔琰下了大狱，剃了须发，罚为徒隶。崔琰在狱中辞色不挠，数日之后，一道赐死的诏书，送进牢狱。
那位清河名士从容自缢。
与他交好的尚书仆射毛玠，为此伤叹，也被废黜于家，郁郁而终。
崔琰一死，许都那些暗中串联的人，再按捺不住。少府耿纪、司直韦晃，在许都举事，想奉天子、讨魏公。然而曹操早张好了网，叛乱一夜即平，耿纪、韦晃、黄奎并其党羽，尽数夷了三族。
他像一个看着蛛网上的飞虫，自己撞上来的人，耐心等了许多年，终于，一网收尽。
——
崔琰死后，荀彧独自坐在灯下，坐了很久。
崔季珪死了，耿纪、韦晃死了。
他这些年替自己开解的话，一句一句，都在耳边冷笑——他说曹操是霍光，不是王莽；他说丞相、魏公，不过乱世权宜；他说只要王爵那道线不破，缰绳就还在汉室手里。
可如今，丞相不够，魏公不够，王爵已抬到了眼前。那么王爵之后呢？
"我得去见裴公子。"荀彧猛地起身，"有一句话，我必须问他最后一次。"
他披衣出帐，顶着夜风，走进那座他再熟悉不过的营帐。
裴琰正靠在榻上，见"诸葛军师"深夜来访，有些意外。荀彧却没有像往常那样寒暄，他在榻前坐下，直直看着裴琰，开门见山。
"公子，从前我问你，曹操可曾篡汉。你说，他到死，都没有。"荀彧的声音很轻，却抖得厉害，"今夜我不问他。我问你——他的儿子呢？曹操没有称帝，那他的儿子，可曾称帝？"
裴琰怔住了。
他终于低声道，"曹操死后，他的嗣子曹丕，逼天子禅让，受了汉禅，改了国号。
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