一个月过去，赵崇岳枪伤彻底痊愈。他感念白家父女救命之恩，几次派贺虎前往南坝村，想聘请父女二人到绥安担任随军军医，待遇优厚。
可父女二人一再回绝。白华生说自己还没过够闲云野鹤的日子，不习惯城里的拘束生活。白花更是干脆，表示父亲去哪，她便跟到哪。赵崇岳不愿强人所难，只能就此作罢。
几番往来打交道，泼辣直率的白花，却在贺虎这个粗汉子心里生出了异样。
贺虎半生刀口舔血，向来只看重打仗与钱粮，从未对女子动过心思。可白花那股子火辣辣的性子，挥锄头护家、行医救人时干脆利落的模样，还有平日里毫不客气怼他又黑又胖的模样，一幕幕总在他脑海里打转。
他不会说什么情话，也不敢向外人吐露半分。每次奉命进山，心里都暗暗盼着能见上白花一面。从军营去往南坝村的那条崎岖山路，走得再多，他也不觉得累。
这份心思，他只悄悄藏在心底，默默惦念。
绥南全境彻底肃清，盘踞多年的潭大洪割据势力土崩瓦解，残匪尽数清剿，地方民生安定，秩序重归规整。赵崇岳妥善交接绥南防务，安抚百姓、整编降兵、清点粮草军械，待全境局势稳如磐石，方才领命整肃三军，率领得胜之师班师归绥安。
此战堪称奇功。赵崇岳以三千刚整编的山寨兵马、未经长期正规训练的新军，硬撼潭大洪五千盘踞多年、占地养兵的老牌势力，鏖战数日几夜，硬生生以少胜多、破城擒首，一举收复整个绥南属地。更难得的是，他治军有度、心存百姓，破城之后秋毫无犯，将缴获的钱粮物资尽数用以安抚流民、赈济穷苦，即便因此遭上层隐隐责难、落得个过于宽仁的闲话，也从不辩白、不争功名。
这般战绩与胸襟，瞬间震动整个绥安军政圈层。
大军回城当日，绥安城门大开，沿街百姓夹道观望，军容整齐、旌旗浩荡，朝野内外皆闻少年将帅之名。上级官府即刻下旨册封，破格提拔赵崇岳为绥安少帅，统辖绥安、绥南两地边防军务，手握新晋嫡系重兵，一跃成为西南地界最炙手可热的新锐权贵。
三日后，少帅府大摆庆功盛宴。府邸灯火璀璨，雕梁挂彩，宾客车马盈门，绥安最高军政长官马镇雄亲临主位坐镇，城内杨、刘两大老牌实权师长、各地驻军将官、地方行政大员尽数赴宴。满堂皆是手握实权、深耕官场军界多年的老油条，一场看似寻常的庆功宴，实则是西南兵权重新洗牌、各方势力暗中博弈的棋局。
宴席开场，马镇
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