雄率先举杯，目光落在年轻沉稳、气度内敛的赵崇岳身上，当众毫不吝啬夸赞褒扬。
“崇岳年少雄才，胆识过人，用兵出奇制胜，以寡破众，安定西南边患。且心怀黎民、治军仁厚，不贪财、不恃功，绥安得此栋梁，是全境之福！”
话音落下，满座举杯附和。
杨、刘两位资历最深、兵权最重的师长率先起身敬酒，神色满是真心敬佩。二人镇守绥安多年，见惯年少将领骄矜浮躁、贪功暴戾，唯独赵崇岳沉稳内敛、智勇兼备、格局远超同辈。
杨师长朗声叹道：“少帅此战，打出我绥安军威！三千破五千，荡平多年匪患，稳固南疆门户，胸襟手段，我等老将由衷佩服！今后防务调度，我部绝对唯少帅马首是瞻！”
刘师长亦拱手附和：“少年将帅，沉稳有度，有功不骄、得权不躁，前途不可限量！”
众人恭维赞颂之声此起彼伏，场面喧嚣热闹，一派和睦恭贺之景。可台面之下，人心各异、暗流汹涌。绥安局势本就错综复杂，马镇雄居中制衡全局，杨、刘二师各拥兵权、自成派系，地方旧官抱团盘踞，周边军阀虎视眈眈，新旧势力相互牵制、彼此忌惮。赵崇岳骤然崛起、手握重兵，瞬间打破了原本平衡的军政格局，所有人都在观望、试探、盘算。
宴席中段，马镇雄当众宣布整编封赏军令，敲定新军建制。
为规整西南边防、收拢散兵、统一兵权，特将赵崇岳麾下三师一团、共计五千嫡系人马，正式整编为西南独立第三师，直归少帅赵崇岳统辖调度，为绥安核心主力精锐。
随后论功行赏、逐一封职：贺龙沉稳善谋、攻坚有功，任命为三师一连连长；贺虎悍勇善战、冲锋无畏，任命为三师二连连长；牛二勾依旧留任赵崇岳身边，担任随身参谋，专司情报探查、军务谋划、随侍参赞。
一众有功士卒、基层校官尽数按功升迁、赏银赐物，全军军心大振、人人心悦诚服。
众人皆贺少帅治军公正、赏罚分明，唯有席间一人，面上恭顺，心底算盘打得噼啪作响，暗藏满腹妒意与算计。
此人便是牛义守，牛二勾的亲兄长，军中挂名虚职的参谋长。
牛义守资历老、混迹官场多年，素来精于世故、擅长钻营，为人阴柔深沉、城府极深，惯会虚与委蛇、表面做人、暗中算计。他看着年少的赵崇岳骤然登顶高位，执掌兵权、受万众敬仰，心底早已极度失衡。
此刻他缓步上前，端着酒杯，脸上堆着诚恳感激的笑意，对着赵
…。。