白天歇了工，整个院子都静下来。
刘嫂子不来，帮工们也不来。操作间的门虚掩着，锅刷得锃亮，案板干净得能照出人影。王秀兰一上午都在院里转，给枣树剪枝，又去后墙根下翻了一遍地。她看起来像没事人。卫红跟在她后头，一会儿捡根树枝，一会儿又跑去看猪圈里的两头小黑猪。赵大柱坐在门槛上劈柴，斧头抡得不高，落下去却狠。每砍一下，像把这满肚子的气都往柴火身上撒。
王秀兰听见那声音，也不劝，只低头干自己的活。她知道，这男人心里憋屈，得有个出口。
到了后晌，整顿组的人果然又来了一趟。这回只来了两个，在院门口站了站，见灶是凉的，锅是净的，院里的干货码得齐齐整整，就拿笔在本子上记了些什么，走了。赵大柱等他俩走远，朝着巷子里啐了一口：“盯吧！把这门槛都给我踩塌了才好！”王秀兰把他拉回院里，关上门。
吃晚饭时，赵大柱才发现王秀兰白天把料都备齐了。山楂干泡了水，已经发开，一盆一盆地搁在灶房。花生去了皮，白白胖胖地堆在竹筛里。糖也分好了，装在几个搪瓷盆里，用布盖着。赵大柱问：“今晚就干？”王秀兰说：“等孩子睡了再点灶。”赵大柱说：“我下午睡了一觉了，精神头足。”王秀兰说：“你精神，也得等天黑透。”
三个孩子倒是睡得快。卫红还让王秀兰讲了个故事，故事讲到一半，人就迷糊了。王秀兰把灯吹了，在黑暗里又坐了一会儿。外面很静，只有远处几声狗叫，断断续续的。她估摸着时候差不多了，才跟赵大柱轻手轻脚进了操作间。
灯不点。只点了两根蜡烛。蜡烛是白喜事剩下的，半截半截的，插在罐头瓶里。王秀兰把蜡烛放在操作间的西北角，那地方从院墙外看不进来。赵大柱点火，火苗在夜里升起来，发出极小的“噗”一声。锅热了，王秀兰开始熬糖。她没说话，赵大柱也不说话。两个人借着火光干活，像在深水里憋气，一下都不多使。
白天歇了一天，手反而更稳了。糖熬得比往日还透，色泽清亮。山楂膏出锅时，满屋子酸甜味，直往人鼻子里钻。这味道浓得很，王秀兰心里一紧，让赵大柱把操作间的窗户全关了，只留门缝透点风。赵大柱轻手轻脚去关了。回来时，他把鞋也脱了，光着脚踩在泥地上。
“你光脚干啥？”王秀兰问。
“声小。”赵大柱说。
王秀兰没再言语。她心里有点酸，又有点暖。这个男人，笨是真笨，可认准了的事，他全身上下的劲都会往一处使
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