“灰级任务。”
管事头也不抬，将一块木牌扔在桌上。木牌上刻着两个字：“烬痕”。底下一行小字：“蚀骨荒原外围，清理烬痕残留，三日为期。”
苏砚拿起木牌，指腹擦过刻痕。烬痕是最低等的墟界痕迹，数量多、分布散、耗时长。天字号地字号的人不愿做，报酬低，还容易沾染墟气。这种活，向来是末席的。
“还有谁接？”管事问。
末席的队伍里一阵沉默，没人愿意往蚀骨荒原跑。上个月去了三个末席，回来两个，有一个当晚就疯了，侵蚀度一夜之间飙到了四成，送进净魂司，再没出来。
“我一个人。”苏砚说。
管事终于抬眼看他，目光在“999”上停了一瞬，又垂下去：“明日寅时，北门口领路引。”
苏砚转身离开，背后有几道目光落在他身上—不是关切，是看死人一样的漠然。末席死一个少一个，编号空出来，后面的人才有机会补上。
回到营房，苏砚将糠麸团子掰成两半，一半塞给灰寂。
灰寂嗅了嗅，低头吃了。猫舌头粗糙，舔在他指腹上，带着一点暖意。
苏砚坐在铺位上，从床底摸出一把断剑。剑身锈迹斑斑，断口参差，像被什么东西硬生生咬断的。他每日擦拭，从未间断，营房里的人起初嘲笑他，后来习惯了，连嘲都懒得嘲。
断剑在灰雪映照的天光下泛着青灰色。
苏砚用鹿皮布蘸了水，一点一点擦剑身上的锈。动作很慢，很匀。他的手指修长，骨节分明，指腹和掌心布满厚茧，这是握剑十年的茧。
灰寂吃完团子，跳上他的膝头，蜷成一团。
营房外，北境的风呜咽着穿过石缝，像某种巨兽在远处低嚎。风里有灰烬的味道，还有一丝若有若无的腥甜—墟气的味道，只有长期接触过墟界的人才辨认得出。
苏砚擦完剑，将断剑横在膝上，闭目养神。
寅时出发，还有六个时辰。
灰雪下了一整夜。
寅时的北境还是黑的，天幕压得很低，像是随时会塌下来。苏砚抱着灰寂，从北门出了营地。路引是一块木牌，刻着通往蚀骨荒原外围的路径，附一道微弱的灵光护体，能挡最低等的墟气侵蚀，但撑不过三天。
苏砚的脚步很轻，脚印浅得几乎看不见。这是他自创的身法，没有名字，只是观察灰寂走路学来的猫步，无声、无息、无迹。灰寂在他怀里探出头，琥珀色瞳孔在黑暗中发着微光
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