潮汐殿。
殿深千尺，海水在穹顶之外无声地压着，透出一线幽蓝，殿内不生火，不点烛，照明全仗四壁水玉里流动的潮光，一明，一灭，像整座宫殿在缓慢地呼吸。
灵澂盘坐在水晶法阵中央，踝上那根红绳忽然轻轻颤了一下。
这次并非潮汐的节律。
潮汐的节律她听了三百年，涨落有时，分毫不爽，这一颤没有来处，也没有去处，像有人在海的另一头，轻轻拽了拽线的这一端。
她睁开眼，殿心的水镜无风自动，镜面掠过一帧画面，快得几乎捉不住：一座雪山，一道下山的石阶，一个灰色的背影，雪落得很大。
她伸出手，指尖触到镜面。
镜是凉的，画面已经散了，散成一圈一圈的涟漪，涟漪里只有她自己浅褐色的眼睛。
指尖在镜面上停了很久。
红绳不再颤了，它安静地贴回她的踝骨，旧得发暗，和那个人腕上那根一模一样。当年她把一根解下来，系成了两根，一根在她这里，一根在人间的风雪里，中间隔着的，是三界，是规矩，是她数都懒得再数的年月。
潮汐殿的规矩，她背了三百年，圣女不窥凡尘，不问凡心，不动凡念，水镜是用来观三界潮信的，不是用来追一个人的背影的，从前她守这些规矩，守得像呼吸一样自然。
此刻她望着镜里的涟漪，胸口浮起一点极淡的、说不清的烦躁，像一根细线，在水底轻轻拽了她一下。
三百年里，她头一次觉得，“规矩”两个字念起来，有些硌牙。
她没有收回手。
墟界第九层。
没有光，没有声音，没有上下，沉睡的存在翻了一下身，第九层的黑暗随之褶皱，褶皱里漏出一句低语，无人听见，却落进了每一层的墟气里：
“第九十九个……你也不会例外。”
低语散处，黑暗重新合拢，像水合拢在一枚下沉的石子上。
九层之上，八层、七层、六层，一层一层的墟气次第泛起微澜，像深水之下传来的、极远极远的脉搏，第九十八次这样的脉搏之后，这一层黑暗也曾这样翻过一次身，再往前，还有第九十七次，第九十六次。
这一次，是第九十九次。
北境，冰原之下。
深处传来第一声轰鸣，接着是第二声，第三声，沉睡了不知多少年的墟气引擎在黑齿轮工坊的穹顶下一一苏醒，齿轮咬合着齿轮，蓝色的墟焰在管道里奔流，照得整座地底工
…。。