一个周四的傍晚，迈克罗夫特·福尔摩斯径直从白厅雇了辆马车，稳稳停在贝克街221B的石阶前。
哈德森太太开门的瞬间微微一怔，眼前的男人身形魁梧宽厚，比夏洛克壮上整整两圈，大衣纽扣随意扣着，松弛又沉稳，像一座步履从容、自带压迫感的小山。
她愣了数秒，才从相似的眉眼轮廓里认出，这是福尔摩斯先生那位极少登门的兄长。
“他在楼上？”迈克罗夫特问。
“在呢先生，夏洛克正在整理一些文件。”哈德森太太侧身让开。
迈克罗夫特迈上楼梯。
二楼会客厅的门虚掩着，他推开时，夏洛克正站在书架前，手里拿着一本翻开的地图册。
“天呐！兄长，稀客，您终于愿意出来逛逛啦？”夏洛克头也不抬，“白厅今天没有需要你坐镇的政务会议？”
“推迟了。”迈克罗夫特在壁炉边的扶手椅上坐下，“里斯本的官员临时改期。我正好有空过来。”
“真令人惊讶！您居然会为了一个‘正好有空’专程跑一趟贝克街。老兄，您可并不是一个爱动弹的人，该不是有什么事情找我吧？”
迈克罗夫特没有立刻回答，而是从大衣内袋取出一封信，搁在膝上，指尖轻轻叩了两下。
夏洛克终于抬眼，目光落在那封信上，随即放下地图册，缓步走到兄长对面坐下。
夏洛克以很快的速度浏览完那封信，眉梢微微一挑，随即又看了一遍，才将信纸放回桌面。
“有意思。”他靠进椅背，指尖交叉抵在下颌，“这封信的措辞，不像是一般的求助。寄信人是谁？他怎么会知道您在白厅的私人通讯地址？这倒是个值得琢磨的问题。”
迈克罗夫特将信纸折好，收回大衣内袋，“寄信人自称是我在牛津的旧识，但信上的笔迹和措辞，却透着一股军旅出身的利落。我让人查过，我在校期间所有学生名册里并没有这个名字。”
“这便有趣了。一个不在名册上的‘旧识’，却知晓您的私人通讯地址，这封信的投递渠道本身，就是一条线索。”
“我查过邮戳，发自多佛港，日期是三天前。信纸的纸质是上等亚麻，但裁切边缘并不齐整，像是从整卷纸上匆忙裁下。
墨水是蓝黑色，这种墨水在市面上并不常见，多用于政府公文或军需文书。
写信人刻意选用亚麻纸，却又匆忙裁切，这种矛盾本身就说明，他既想显得郑重，又不愿留下太多可追查
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