伊迪斯读过不少欧洲近代史、旅行手记与学术小册子，之前也跟着家人去过几次意大利看风景，对1880年当下的意大利局面有着基本的认知。
法理上这里是统一才二十载的意大利王国，但并不意味着融洽祥和。
1870年意大利军队开进罗马，把罗马定为王国首都，存续千余年的教皇国就此覆灭。
但教皇庇护九世拒不接受世俗政权给出的保障法案，把自己封闭在梵蒂冈宫，自称“梵蒂冈囚徒”，公开拒绝承认意大利王国的合法性，禁止虔诚天主教徒参与意大利国家的公职选举，这便是整个欧洲都在议论的“罗马问题”。
世俗王权与教廷的尖锐对立渗透到半岛每一处角落。
北方工商业城市世俗改革蓬勃兴起，可广大村镇，教会依旧牢牢把持学校、婚姻、民众精神生活。
教会报刊猛烈抨击世俗女子教育，而王国政府又无力彻底消解教会在民间根深蒂固的影响力。
南北之间更是天悬地隔，北方米兰、都灵工厂林立，拥抱工业化浪潮。
南方西西里、那不勒斯一带，则是黑手党盘踞，那是连官方警察也常常束手无策的地界。
地方官府力量薄弱，不少乡村的秩序、恩怨、商贸安全，往往仰仗帮会势力，法律条文悬于纸面，私刑与保护费横行，王国的行政权力很难真正扎进群山环绕的南方乡土。
也正因如此，伊迪斯早早打定主意，此行尽量只活动于北方城市，绝不贸然踏足南方。
除了政教冲突激烈、社会矛盾盘根错节外，意大利土地之上，依旧散落着令全欧洲知识界心驰神往的古罗马遗迹，庞贝古城便是其中最耀眼的代表。
维苏威火山掩埋的古城经过百余年发掘，1880年的发掘工作仍在持续，不断出土民居壁画、日用器物，把两千年前罗马普通人的生活活生生摊开在世人眼前。
伊迪斯十分明白，为什么整个欧洲的学者、文人、绅士都如此看重这些罗马遗存。
当年罗马帝国疆域横跨欧、非、西亚，公元395年帝国正式分裂为东、西两部分。
西罗马覆灭之后，现代欧洲诸多国家的法律、语言、城市建设、宗教文化，全都脱胎自罗马遗产。
法兰西的法典、不列颠的市政传统、德意志各邦的制度渊源，处处都留有罗马的烙印。
欧洲人理解自身的来路，绕不开古罗马。
庞贝这类遗址，不只是残破的石柱与断墙，它不
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