空气的气息全然改换。
阳光变得炽烈，橄榄树成片蔓延在山坡之上，村镇房屋的色调温暖明亮。
铁路沿线，随处可见新式纺织工厂的烟囱，和不远处古老破败的农舍遥遥相对，近代工业与旧时代的乡土生活紧紧交织在一起。
火车驶入米兰车站，已是傍晚。
米兰是意大利北方工商业的心脏。
车站之外马车川流不息，石板街道两旁商铺林立，报贩高声叫卖报刊，空气中混杂着橄榄油、咖啡与工厂煤烟的复杂气息。
新式的石砌建筑与文艺复兴遗留下来的古老楼宇交错比邻。
前来迎接她们的，正是当地妇女权益促进会的两位女士。
一位是出身中产、投身女子办学的埃莱娜，另一位是曾经在纺织厂做工、如今为女工权益奔走的女工代表卢西娅。
二人身着朴素裙装，眼神明亮，见到伊迪斯与玛丽，脸上露出真切的欣喜。
“班纳特小姐，索恩太太，一路旅途辛苦。”埃莱娜用带着意大利口音的英语躬身致意。
马车穿过黄昏的米兰街道，驶向提前预定好的旅馆。
旅馆坐落于相对安静的街区，距离妇女社团的办公会堂不远，英国侨民聚居，安全便利。
安顿完毕，夜色已经笼罩整座城市。
旅馆客房的窗户推开，远处米兰大教堂的尖顶在暮色之中隐约浮现。
玛丽坐在桌边，翻开厚厚的笔记本，提笔记录下抵达米兰的第一日见闻。
伊迪斯站在窗前，晚风裹挟着这座城市独有的喧嚣吹进屋内。
......
清晨的米兰，城市在工厂的汽笛声之中苏醒。
纺织作坊的烟囱升起袅袅煤烟，大批女工天还未完全大亮便走出租住的简陋民居，涌向一座座纱厂。
吃过简单早餐，埃莱娜与卢西娅如约来到旅馆，接伊迪斯和玛丽外出走访。
出发之前，伊迪斯坐在旅馆靠窗的扶手椅上，指尖轻轻摩挲手里一本翻得卷边的旅行札记。
在现在英国主流的舆论眼里，意大利几乎被塑造成一座巨大的露天历史博物馆。
贵族绅士奔赴此地，只为沉醉于古罗马断壁残垣、庞贝出土的壁画珍宝，赞叹文艺复兴的艺术荣光。
多数观光者满心向后怀古，对着两千年前的遗迹感慨唏嘘，转过身，便对脚下这片土地活着的普通人视而不见。
他们将当
…。。