子看上去比实际年龄沉稳得多。
他的眼睛在阴影中显得格外深邃——那不是年轻人的锐利，而是在皇位争夺的血池里泡了太久之后，沉淀出来的冷。
“从现在起，凛冬领危险评级——”
他的声音不大，但书房里每一个人都竖起了耳朵。
“——上调到最高。”
几名幕僚齐齐低头，羽笔在羊皮纸上沙沙作响。
“战略评级，同样最高。”
羽笔划过的速度更快了。
奥古斯特继续下令：“通知我们在北境的商会。莱恩·洛希尔要什么，只要他付得起价，不限量供应。粮食、资源、魔法材料——都行。”
一名年长的财政幕僚迟疑了一下。
“殿下，这会加速凛冬领扩张。如果他的基层秩序真如赫伯特所言能吞并人口——”
“我不需要你提醒。”
奥古斯特的语气没有加重，但财政幕僚立刻闭了嘴。
“我们现在要做的，不是拿绳子套住他。”
他看向密卷上那行“领民不跪领主”的字。
“绳子太细，套不住。还会勒疼他。”
赫伯特低声道：“那殿下的意思是？”
奥古斯特沉默了片刻。
书房里的人都在等。
这是一个关键的决策节点。在此之前，凛冬领在皇室的棋盘上只是一枚外围的闲子——有些特殊，但还在“可收编”的范畴内。
而现在。
超阶力量坐镇。
这枚闲子正在变成一头怪物。
奥古斯特站起身，看向地图上寂白行省的战线。
“给他刀，给他粮，给他钱。”
他的手指从凛冬领的位置缓缓划过，越过荒原，越过公路，停在雄狮军团的侧翼。
“让他去砍别人。”
书房内无人接话。
这话粗糙。
却很帝国。
帝国千年来，不就是这么干的吗？养不熟的猛兽不必关进笼子——给它指一个方向，让它去咬你的敌人。咬完了，要么它死了，要么你的敌人死了。无论哪种结果，都是赚的。
奥古斯特拿起那支刚试射过的燧发枪，手指慢慢擦过枪管上的黑灰。
“这头失去控制的怪物，既然不能绞杀——”
他将燧发枪轻轻放回沉香木箱。
“——就让他去搅乱北境。”
…。。