黑水河畔的风裹着煤烟味，灌进伊森主教镶金边的白色法袍里。
他死盯着河面上那头横冲直撞的铁木巨兽。
“呜——！”
高压蒸汽冲天而起，半片河岸笼在一层白雾之中。
又是一声悠长刺耳的汽笛，像某种远古巨兽的嘶吼，从这座北境小城的河边响起。
岸上的欢呼声震耳欲聋。
上千名穿着深蓝工装的原住民劳工和那群体质诡异的“不死佣兵”混在一起，疯狂挥舞手臂。一个满脸煤灰的中年矿工激动得把安全帽砸向天空，旁边年轻女工双手捂嘴，眼眶泛红。
伊森站在外围，眼神变了。
他熟悉这种狂热。
每年“圣降日”，大教士在百万信徒面前展现高等神迹时，广场上就是这副模样。那是仰望远超自身力量的存在时，从胸腔深处涌出的虔诚、渴慕与希望。
但此刻。
这种情绪指向的，是一根直冒黑烟的铁皮烟囱。
“他们在崇拜死物。”圣殿骑士加雷斯手握剑柄，声音干涩。
“他们崇拜的是改变规则的力量。”伊森缓缓摇头，目光钉在两具疯狂拍击水面的钢铁明轮上。
这个认知让他后背发凉。
光辉之主的信仰基石，从来不靠教义本身维系。
靠的是对“奇迹”与“希望”的垄断。普通人遇到绝境、疾病、严寒，只能跪下祈祷，换取圣水与庇护。
千年来如此，千年来教廷屹立不倒。
但此刻，凛冬领的人民站着。
他们靠煤与铁，靠自己的双手，造出了逆流破浪的“奇迹”。
“看来我们的造船工匠，弄出的动静稍微大了点。”
一道温和的声音从侧方传来。
伊森转头。凛冬领主莱恩·凡·洛希尔披着黑色大氅，正从一块高耸岩石上走下来。
步履平稳，嘴角挂着恰到好处的贵族式微笑，眼神却如极北星空般深不见底。
伊森单手抚胸，行了无可挑剔的教廷礼：“洛希尔男爵，这头无需风元素驱动的巨兽，确实令人大开眼界。”
“主教大人谬赞，粗笨的拉货玩具罢了。”莱恩走到他面前，顺势比了个请的手势，“既然遇上了，不如一起登船？正好让重工车间的负责人，给您详细讲它的运作原理。”
运作原理。
这四个字砸进伊森耳膜，比任何攻击魔法都更让他心惊。
…。。