七日后。
雪狼要塞外，军旗遍野。
冰原狼、铁锚、银松、白鹿、黑岩……颜色各异，密匝插满了要塞南面的旷野。
总兵力接近六十万。
从高处看，壮观得像一片钢铁森林。
但塞西莉亚站在雪狼要塞最高的瞭望塔上，看到的不是壮观。
是混乱。
北风侯爵的兵扎在东侧坡地，磐石伯爵的兵占了西边水源。两家巡逻队在昨夜差点打起来，各有三人带伤，都在等对方先低头。
没人会先低头。
洛希尔家骑兵跟风行城步兵的补给线重叠。为了一车粮食吵了半天，双方的百夫长差点当着传令兵的面拔刀子。
六十万人，来自二十几个家族，二十几套旗号、军令和补给体系。
每一面旗帜底下都站着一个不肯低头的家主。
每一个家主都觉得自己该排第一。
这不是一支军队。
这是二十几支军队碰巧挤在了同一片雪地上。
塞西莉亚在瞭望塔上站了整一刻钟。
把每一面旗帜的位置记在脑子里。把每一条重叠的补给线、每一处可能爆发冲突的营区交界标注进记忆。
她现在明白父亲那句话的意思了——“带兵不难，难的是带别人的兵。”
她收回视线，看向要塞内部。
城头滚石堆满，重弩架起，内墙法阵刻画完毕。骑兵在两翼，重甲封正门。
防线看起来完整。
但所有人都绕开了一个地方。
要塞东北角。
一片被铁栅和黑布围起的空地。
两万平方米。
里面只有几百口封铅的木箱，整齐码成三排。箱面贴着总督府狼爪蜡封。
二十万枚以太晶石安静地躺在箱中，透过黑布缝隙流泻出极微弱的蓝光。
像被囚禁的星河碎片。
周围五百米内，没有任何人靠近。
三天前，莫蒂默家一名骑士隔着铁栅往里探头。
还没看清箱子上的蜡封，一柄短刀已经贴上了他的喉结。
总督府亲卫的眼神比刀还冷，只说了一个字。
“滚。”
那名骑士捂着脖子退了十步。
指缝间渗出一线血。
消息当夜传遍营地。
从那以后，五百米内再没人靠近过。
…。。