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“一个抱孩子的女人被推倒。”
“当天差点引发暴动。”
奥古斯特没动。
赫伯特沉默了几息，继续念。
“领民私下说——只要把账面做平，偷多少粮食都没事。当官的自己定罪，跟以前有什么区别？”
书房安静下来。
炭火又裂了一声。
奥古斯特坐在那里，很久没有说话。
然后他开口了。
“我让你把‘公民’改成‘良民’。推行得怎么样？”
赫伯特没有马上回答。
他合上黑色卷册，从袖中取出一份拓印契约，双手递到桌上。
“殿下。”
他的喉结动了一下。
“这件事，比粮票更荒唐。”
奥古斯特低头看去。
那是一张按着黑手印的契约书。条款密密麻麻，像是有人故意把一根绳子写成了法律。
“《基础劳工雇佣法案》实行后，贵族和地主发现，他们不能随便把人打死了。”赫伯特的语速放慢了，每个字像是在嘴里过了两遍，“但他们摸透了‘良民’两个字。”
奥古斯特抬眼。
“说。”
“官署规定，只有通过考核、缴纳‘治安费’的人，才能评定为良民，免除劳役。”
赫伯特指向契约。
“地主和管事有钱，他们全都成了良民。底层农奴交不起钱，还是非良民。”
他的手指落在契约第一行。
“于是地主告诉农奴——只要签下这份合同，他们就替农奴缴费，帮他们成为良民。”
又落到下面一行。
“实际上，这是一份十年的死契。”
奥古斯特扫过纸面。
“法案保护合法雇佣。”赫伯特说，“有白纸黑字的契约在，官署必须承认。农奴非但没解脱，反而被这张纸锁得更死。”
他顿了顿。
“逃跑就是违约。治安队抓人，合情合理。”
密报最后一页，写着暗探的评价——
“底层的眼中已经没有光了。他们说，贵族只是换了一套更锋利的刀叉来吃人。”
书房里安静了很久。
然后，奥古斯特笑了一声。
赫伯特低着头，一动不动。
奥古斯特抓起卖身契和密报，揉成一团，砸在地上。
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