书房的橡木门紧紧闭合。
首席幕僚霍兰德走到桌前，先拿起那封拆开的军方急信。
红漆碎片中，雷恩·斯特林的暗狮印记格外刺眼。
霍兰德捏起信纸，目光从第一行扫到最后一行，眉头越皱越深。
“念。”
菲利普斜靠在高背椅里。
霍兰德咽了口唾沫，压低声音：“三殿下，南方战局有变。”
“风暴与蔷薇两大军团，已经全面接收从北境凛冬领流入的火器。”
书房里，壁炉烧得正旺。
霍兰德继续念道：“截至目前，两大军团已完成火器分配、训练和战场试用。”
“玄甲军团长塞尔·冯·施泰因对此提出质询——同为帝国防线，为何二殿下的援助，只覆盖风暴与蔷薇两军？”
信纸念到这里，霍兰德停了一下。
他将纸页放回桌面，“三殿下，这不是几份战报那么简单。”
“前线那些士兵不懂皇室博弈。他们只知道，谁给的武器能让他们从死人堆里活着爬出来，谁就是他们认的恩主。”
另一名幕僚立刻接话：
“雷恩大人的担忧并非多虑。这股风一旦顺着伤兵、退役军人和后勤补给线传开，最多半年，二殿下在军中的声望就会压过您和斯特林家族几十年的经营。”
菲利普没有像往常一样骂凛冬领的火器是旁门左道。
到了现在，骂这些已经没有意义。
牌桌上的筹码，正在一枚枚被奥古斯特拿走。
“拆第二封。”
菲利普抬了抬下巴。
霍兰德的视线移向桌子右侧，那枚鸢尾花蜡封在灯光下泛着暗红。
他伸手拆开，展开羊皮纸。
只看了第一行，瞳孔便缩了一下。
“念下去。”菲利普的声音很平。
霍兰德喉结滚动，几乎是咬着牙念出那句话：
“......南方领土，尽归我瓦伦丁治理，分疆而治，各自为帝。永不互犯。”
纸张轻轻垂下，霍兰德的手停在半空。
旁边一名幕僚下意识退了半步，鞋跟撞上椅脚，发出一声轻响。
这是明火执仗地邀请三皇子分裂帝国。
瓦伦丁要拿帝国南方，换菲利普登上皇位。
“殿下，绝不可行！”
军机处老幕僚上前一步，声音几乎破音。
…。。