我这瓜州县城，地处偏僻，兵丁本就少，算上衙役也不过一百来人，远水难救近火，没有朝廷派兵，我难道让手下去送死吗？”
众人都心头沉郁，冷小小问起详情，原来自打数月之前，大批恶人谷的匪徒结群东走，四处流窜作案，不仅劫掠客商，还袭击附近村落，所到之处屠戮殆尽。眼下已有十数村镇遭到荼毒。陶阳山身为当地官员，却是担惊受怕，无能为力。几人忆及在涿州时雷枪门的经历，都想恶人谷这般胡作非为，也难怪眼下群情激奋，各门各派都纷纷响应了浩气盟之召。
唐西瑶又道：“即使如此，那也该当由本地职衔最高的大员负责百姓治安。”
陶阳山道：“那是自然，可是。。。”他看了看冷小小，面有为难之色，嗫嚅道：“西北诸州地处陇右，说起来，该当归冷将军管的。”众人一听这才想起，冷小小三年前被皇帝敕封为陇右节度使，西北军防正归他管。所有眼光齐刷刷望过去，冷小小苦笑解释道，自己两年前离京时便已向皇帝请辞，上交了军权，如今并无任何军职在身，说道：“当日争夺军权，更多乃是出于朝中党争形势，在下忝受节度使一职不足年余，甚至未能亲至辖所，说起来很是惭愧。”
陶阳山道：“此节下官也是清楚的，但冷将军却有所不知，自打你请辞后，节度使一职便虚位以待，未再做安排。因此如今的西北军务，由防御使刘清渊一人说了算。下官已经给他发了十几封奏报，将此地情况详陈，却都如石沉大海，没有半点回应。只怕就算那些土匪冲进瓜州城，将我的脑袋砍了，也不会有人知道。”说着一阵的长吁短叹。
冷小小暗忖刘清渊断不敢有这么大胆子，定是得了李林甫的授意。如今恶人谷闹得天下不宁，岂不正中了李林甫的下怀，也许离他真正行动的时候已为时不远。
竖日几人再度启行，陶阳山竭力巴结，送了整整一车的食水，还有骆驼，又专程派了三名脚夫负责运送。一行人离开瓜州，马不停蹄。走了半日，远远见到一处广大湖泊，四周芦苇生长广茂。
负责领头的脚夫名叫塔木，是当地回鹘族人，他告诉众人，这个湖叫艾比湖，是出关前最后一处绿洲水源，再往前走便是沙漠了。冷小小问起恶人谷的方向，塔木面有惧色，连连摇头，说那是魔鬼住的地方，自己从没去过，也不敢问，因此并不知道在哪里。这一趟受知府大人的委托，最多也只能送冷小小等人到龙门为止。
再往前走，渐渐来到湖畔，看到不远处似有一老翁静坐垂钓。雁无忧道：“冷兄，何
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