半下午，顾兰时背着一筐猪草，还没进家门就听见院里狗崽在嚎，不知和谁学的，仰起小脑袋狼叫，只是声音实在稚嫩。
他笑着跨进院门，打断了二黑呜呜长鸣，小狗崽摇着尾巴迎上来，欢快极了。
“娘？”前头没人，院门又开着，他朝堂屋里喊，听见苗秋莲在后院答应了一声。
他背着竹筐往后院走，看样子竹哥儿和狗儿还没回来，二黑小跑着跟上了他脚步。
苗秋莲蹲在鸡圈前剁几片烂菜叶子，扔进搅拌好的一盆谷糠麦麸中，听见动静回头看一眼，又端着食盆起身，走进鸡圈倒在长槽里，一群大鸡小鸡飞快围过来吃食。
顾兰时将竹筐放在地上，揉了揉肩膀问道：“我爹呢？”
“你爹砍柴去了，刚下过雨，地里全是湿泥，想着没啥事，就上山去了。”苗秋莲把食盆靠在篱笆上，把鸡圈门关好，又去喂旁边的鸭子和大鹅，问道：“狗儿和竹哥儿还没回来？”
“没，刚进门时也没看见路上有人。”顾兰时拎起竹筐往猪圈那边走，还没到跟前就听见老猪急得哼哼叫。
喂完牲口，惦记着前头没人，苗秋莲就没让顾兰时铲粪扫地，自己拿了铁锨忙碌。
顾兰时带着二黑回到前院，也是时候做晚饭了，他挖了棵大叶菜，挎掉几片老叶子，见狗崽子一直闻地上的老菜叶，于是给它掰了一片脆嫩的，果然就见二黑不挑，两个毛绒绒的小前爪按住菜叶，直接上嘴啃。
他看得心喜，伸手揉了揉二黑小脑袋，狗崽儿没有护食，十分乖巧。
饭还没做好，顾兰时往灶底添了一把柴火，刚起身就听到竹哥儿和狗儿的声音，他拍拍手上木头渣子走出来，站在院里问道：“回来了？”
狗儿正在院门口和人说话，竹哥儿回头说道：“叶婶儿问有没有看见兴旺叔。”
闻言，顾兰时走到门口来看。
叶金蓉正在和隔壁刘桂花念叨：“早起就上山了，只说捡菌子，没带干粮，让晌午下碗白面条子等他回来吃，我这等了又等，面早都坨了，就是不见人，胜子上山砍柴去了，虎子我又不放心让他一个人去，只能等他哥哥回来，这不，先过来打听打听，有没有见着人。”
顾家和刘家住在村后，村里人要是走大路上山下山，都要经过他们几家门口。
狗儿开口道：“早起在山上捡地皮菜时，倒是碰见兴旺叔了，打个照面又分开了。”
叶金蓉原本急切地看过来，一听这话再次叹口气
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