青石县的街道，比青川宽阔，却也更加喧嚣。碎石与煤渣混合的路面，被早起的独轮车、骡马和行人踩踏得尘土飞扬。街道两旁，是鳞次栉比的店铺，卖布匹百货的、打铁的铁匠铺、飘着油香的点心铺、热气腾腾的早点摊、门面敞亮些的茶楼酒肆，甚至还有一两家挂着“洋货”招牌的铺子，橱窗里摆着稀奇的玻璃器皿和花花绿绿的洋布。偶尔有穿着长衫、戴着眼镜的先生，或是一身短打、步履匆匆的伙计穿行其间。更引人注目的是那些穿着“学生装”（一种立领、三个口袋的短上衣，配黑色裤子）或改良旗袍的年轻男女，他们三三两两，步履轻快，谈笑风生，与周遭略显灰暗、古旧的街景，形成鲜明对比。
空气中弥漫着复杂的气味：刚出笼的包子馒头香、炸油条的焦香、劣质煤烟、骡马粪便、以及从某些阴暗巷口飘来的、污水横流的馊臭味。各种声音也交织成一片：小贩抑扬顿挫的叫卖、铁匠铺叮叮当当的敲打、茶楼里传来的咿咿呀呀的唱戏声、人力车夫的吆喝、汽车的喇叭（偶尔有一辆老旧的黑色轿车驶过，引得行人纷纷侧目避让）……
聂虎提着藤条箱，背着行囊，行走在这陌生的喧嚣中。他走得不快，目光平静地扫过街道两旁，观察着这座县城的一切。这里的“洋气”和“人气”，确实远胜青川，但也更加混杂，新旧碰撞，光鲜与脏污并存。他能看到挑着粪桶的农夫与穿着皮鞋、夹着皮包的行人擦肩而过；能听到留声机里飘出的、软绵绵的歌声与隔壁茶馆里铿锵的锣鼓同场竞技。
师范讲习所位于县城西北角，靠近城墙根，据说原是一座旧式书院改建而成。越往那边走，街道两旁的店铺逐渐稀疏，房屋也显得低矮老旧些，但环境却似乎清净了几分。道路两旁开始出现高大的槐树和梧桐，落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。空气里的煤尘和市井喧嚣也淡了些，隐隐能闻到泥土和草木的气息。
远远地，便看到了那片灰白色的围墙。围墙很高，上面还拉着铁丝网。两扇厚重的、包着铁皮的大门敞开着，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上面是六个苍劲有力的大字——“青石师范讲习所”。字体是传统的楷书，但门柱却是西式的罗马柱样式，门房也是青砖灰瓦的中式建筑，顶上却竖着一根旗杆，此刻正悬挂着一面青天白日满地红旗。这种不中不西、新旧杂糅的风格，正是这个时代许多“新式学堂”的典型特征。
大门内，是一个颇为开阔的操场，泥土夯实的场地，中间用石灰划出了跑道和篮球场的白线。操场边缘，立着单杠、双杠等简单的体
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