离开柳河镇那略显喧嚣的集市，官道逐渐偏离了那条近乎干涸、河床皲裂的柳河，蜿蜒着伸向一片起伏的丘陵地带。
相较于平原上触目惊心的荒芜，这里的草木总算有了一丝挣扎的绿意，但被持续干旱折磨得蔫头耷脑，蒙着一层灰黄的尘土，仿佛大病初愈的病人。
空气依旧干燥灼热，那份深植于大地与流民眼中的焦灼与不安，并未因这点可怜的绿色而消散。
沿途，拖家带口的逃难者络绎不绝，他们面容枯槁，眼神或麻木或惶恐，孩童的啼哭声、老人的叹息声、以及对前路未知的恐惧，如同无形的阴云，沉甸甸地压在夏语竹和林云帆的心头。
林云帆牵着他那匹神骏非凡的白马“追云”，马儿通体雪白，唯有四蹄边缘泛着一圈淡淡的烟灰色，仿佛踏云而行，名副其实。他却并未骑乘，只是松松握着缰绳，与夏语竹并肩步行。
他看似悠闲地摇着那柄玉骨折扇，目光却不再像初遇时那般随意，而是不时锐利地扫过道路两旁的山林、岔路口以及偶尔擦肩而过的行人，带着一种江湖子弟特有的警觉与审视。
他注意到，越往西南方向，流民中携带幼童的比例似乎越少，一些本该有孩童嬉闹的家庭，气氛显得格外死寂，这让他心中那根弦悄然绷紧。
夏语竹步履轻盈，多年修炼“云影步”打下的根基，让她即使长途跋涉也显得从容不迫，气息均匀。
只是她那双清亮如秋水的眸子，不再仅仅观察路况，更多地、带着一丝不易察觉的忧虑，停留在那些没有孩童在侧、眼神空洞或几近崩溃的父母身上。
她学医时练就的敏锐观察力，让她捕捉到空气中弥漫的一种不同于寻常灾荒的、更深层的恐惧。
行出一段路，林云帆找了个话头，打破了两人之间因各怀心事而产生的沉默，声音爽朗，带着真诚的赞赏：“夏姑娘一路行来，不顾辛劳，义诊施药，活人无数，这份仁心仁术，实在令林某敬佩不已。”
他想起柳河镇外树荫下她沉着施针的身影，那专注的神情与高超的技艺，绝非寻常郎中所能及。
若非亲眼见到她的义诊，或许他也没有那么快出现在药铺，为她解围。
夏语竹微微侧首，阳光透过道旁稀疏的槐树叶隙，在她白皙细腻的脸颊上投下斑驳摇曳的光影。
“力所能及，分内之事，林公子过誉了。”她的回答依旧简洁，声音如山间清泉，带着天生的凉意与距离感，却并非冷漠，只是一种习惯性的沉静。
…。。