车队沿着通济渠一路西行，两岸的风光，从江南的烟雨温柔，渐渐变成了中原的厚重苍茫。
大运河是大唐的血脉，南起余杭，北至涿郡，贯通南北，天下的财货、粮食、物资，大半都要靠着这条运河，运往两京。
坐在平稳的马车里，看着运河上往来如梭的漕船，黎江明才真正感受到了盛唐的底气。
一眼望不到头的漕船，首尾相连，顺着运河缓缓前行，船上满载着江南的粮食、丝绸、瓷器、茶叶，还有来自海外的香料、珠宝。纤夫们喊着号子，拉着漕船逆流而上，号子声顺着风，飘进马车里，苍凉而有力。
月池天河靠在窗边，看着外面的景象，忍不住感慨道：“这就是大唐的大运河啊，太壮观了。以前只在历史书里见过，亲眼看到，才知道有多震撼。”
黎江明点了点头，语气却带着一丝沉重：“大运河确实是千古奇迹，可这条河，养活了长安的皇室和百官，也压垮了沿河的百姓。”
月池天河愣了一下，看向黎江明，眼里满是疑惑。
黎江明掀开车帘，指了指运河岸边的纤夫。那些纤夫，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脊背被纤绳压得弯弯的，每走一步，都要使出全身的力气，脚上的草鞋早就磨破了，脚底满是血泡。
“你看他们。” 黎江明缓缓说道，“大唐的漕运，用的是力役制。沿河的百姓，每年都要服两个月的漕运力役，不仅没有工钱，还要自己准备干粮，耽误了农时，家里的田地就荒了。要是遇到水患，漕船延误了期限，还要被治罪，轻则打板子，重则直接发配。”
“这条运河，是大唐的生命线，也是沿河百姓的枷锁。”
月池天河脸上的笑容渐渐消失了，看着岸边那些辛苦的纤夫，心里一阵发酸。
她之前在扬州，看到的都是盛世的繁华，酒楼林立，歌舞升平，富商权贵们一掷千金，以为整个大唐，都是这样的景象。却没想到，就在这繁华的运河岸边，还有这么多活在底层的百姓，过着这样辛苦的日子。
“我以为，开元盛世，百姓都能安居乐业。” 月池天河的声音很低，“没想到……”
“开元盛世，盛的是皇室，是门阀，是世家，是富商。” 黎江明的语气很平静，却带着一针见血的锋利，“普通的百姓，不过是盛世的燃料罢了。”
他研究了半辈子唐代的经济史，太清楚这个所谓的盛世，背后藏着多少危机了。
天宝三载，看似是大唐的顶峰，实际上，帝国
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