在他小臂上，轻得没什么分量。
“我若不来，你打算挨几下？”宁烬问。
“挨到他们走。“
宁烬看着他，他嘴角还挂着血，并未擦掉。
“凝魂期的灵气，用步法卸。”她说，“别拿膝盖换。”
“嗯。“
“我护的是规矩。”
她说完这句就走了，霜跟在她身侧，走出两步，回头看了一眼。灰寂从苏砚怀里探出脑袋，也看它。
苏砚重新站回木桩前。
第一步落下，第二步，第三步。
他在木桩间练到日头偏斜，猫步三十六趟，一趟不多，一趟不少。收势前，他闭着眼，把白日那道贴着地面来的灵气在脑子里过了一遍。换步的间隙，膝盖试着，卸了半分。嘴角的血痂结了，他没管。最后一趟收势，他弯腰抱起灰寂。猫的左后腿还蜷着，不肯落地。
青石板上的血点冻住了，成了暗褐色的一点，像石板本来就有的斑。
当夜，营房。
油灯熄了，苏砚躺在铺位上，睁着眼。
左臂的烬痕在隐隐发热，不烫，烘着，像余烬未熄。
灰寂睡在他枕头边，左后腿伸不直。白日里那一脚不重，可旧伤经不起碰。苏砚伸手，指腹顺着猫背捋下去，一下，一下，猫的呼吸渐渐匀了。
“靠女人护着的末席。”
营房外，北境的风穿过石缝，像什么在远处低嚎。
那句话他原样收着，收着收着，他忽然发现一件事：三年了，他对自己袖口这个编号，一无所知。
为什么从999往下排。
为什么末席营房的人换了一茬又一茬，没人提前人。
老鬼说过，前几代烬守者，平均不到四十岁。那时他以为，那是烬守者的命数，今夜他忽然想知道，999这个编号，是不是也有自己的命数。
烬痕又热了一下，像催。
苏砚坐起来，灰寂在床头睁开眼，琥珀色的瞳孔在黑暗里亮着。
“出去一趟。”他说。
猎魂司的档案室在地下二层。
石阶往下，灯一盏比一盏暗。霉味混着陈年纸张的土腥气，从门缝里渗出来，像什么东西在里面烂了很多年。
守夜的是个老头，缩在门房的炭盆边打盹，耳朵背了一半。
“查档。”苏砚说。
“啊？“
“查档！”
“三个贡
…。。