原来那天在荒原上，她问“墟兽会说人话”，问的不是骨将，是问了她自己，一问许多年。
“墟兽体内，人还在。”他说，“只是出不来。”
“我爹在里面待了一年。”宁烬说，“我让他在里面待了一年。”
苏砚想说点什么，话到嘴边，都太轻，他最后只说了一句：
“他最后认得你。”
宁烬没有接话，她把酒囊掷回来，苏砚接住，灌了一口，火线烧下去，胃里暖起来，眼眶被热气熏得发胀，他把这归咎于烧刀子。
月过中天，往西边斜。
“你怕么？”宁烬忽然问，“被侵蚀，变成你最怕变成的那种东西？”
苏砚低头看自己的左臂，烬痕在袖子里伏着，一成八，只进不退，终有一日，纹路会爬满全身，爬进眼睛里，爬进脑子里，到那一天，他会不会也认不出灰寂，认不出这把剑。
“怕。”他说，“但怕没用。”
宁烬点了点头，像是早知道他这样答，又像只是需要一个活人当面确认，怕的不止她一个。
“真到了那一天，”她望着月亮，声音放得很平，“我的刀快，你不会疼。”
“你也是。”苏砚说。
这算什么约定，两个猎魂人坐在竹林里，拿彼此的性命做抵押，抵给将来某一个雪夜，可话出了口，两个人心里都松了一寸，有些话说出来晦气，不说，才是真的晦气。
两个人都没再说话，并坐着，看月亮一点一点往西斜，竹叶把月光剪碎了，撒在两个人身上，像落了一身霜。
竹林外传来极轻的动静。
霜不知什么时候寻来了，卧在林边的雪地里，灰寂原本蹲在竹根下，见着白狼，踱出去，在三丈外卧下，一狼一猫，隔三丈，互不靠近，互不离去，像两个替主人守夜的哑巴。
苏砚望着那三丈的空当，狼和猫都不肯先走，也都不肯先靠过去，兽比人明白分寸，有些距离，守着比跨过去长久。
“明天有任务。”宁烬站起身，拍了拍身上的雪，“蓝级，蚀骨荒原中层，你和我。”
“几个人？”
“你和我。”她重复了一遍，把“几个”两个字削掉了，“中层不比外围，外围是墟气漏过来的地方，中层是墟气住着的地方，蓝级在那儿只算起步，今夜睡够。”
苏砚也站起来。
宁烬走出三步，停住，回头。
“苏砚。”
…。。