起自己方才在想什么，三步，雪，水，冰，尘。
“下次不会了。”
“无关下次。”老鬼说，“是你的魂，有一半不在身上。”
苏砚把这句话咽下去，没有反驳，老鬼说的是实话。
那天夜里，他给自己加了三圈巡线，漏过的那道裂隙，他亲手撒了净魂粉，铲了灰，封了袋，回来又绕着营地外沿走了两圈，确认每一处哨点的火把都亮着，才回营房。
走神走丢的东西，得用脚步一步一步补回来，这是他给自己立的规矩。
宁烬什么都没问。
她只是看，看他擦剑的时候，拇指隔三差五摩上左腕；看他握剑的姿势，从前是为杀而握，如今倒像在护着什么；看他的沉默，从前的沉默是空的，如今的沉默有了重量。
她十二岁开始一个人过活，人最藏不住的东西是什么，她比谁都清楚。
白狼霜也反常，巡查路上，它开始有意无意地贴着苏砚的右侧走，尾巴偶尔扫过他的靴面。
霜不对人亲近，十二年了，除了宁烬，它只蹭过一个活人，那一个是苏砚，如今还是苏砚，狼的鼻子比人诚实，它在他身上闻到了一种新味道，不是墟气，不是血，是一种很远的水汽，像涨潮之前，空气里先到的咸味。
那天夜里，宁烬站在营地边缘，远远看着苏砚坐在荒原方向的夜色里。
他没有擦剑，也没有练功，就那么坐着，看荒原，看了快一个时辰。
北境的夜风把他灰袍的衣角吹起来，他也不压，她从没见过他这样坐，从前他坐下来，背也是直的，剑永远横在膝上，今夜他的肩是松的，像一张卸下弦的弓。
她攥着刀柄，攥得刀柄上的旧痕硌进掌心。
“他心里有别人了。”她低声说。说给霜听，也说给自己。“……我看得出来。”
霜仰头看她，冰蓝色的眼睛映着月光，她松开刀柄，转身走了，靴跟碾过冻土，一步一步，走得很稳。
又过两日，苏砚盘坐在营房后墙根下压杂念。
他本想把那道红纹压下去，压到第三遍周天，他察觉不对。
灵力运转比往日顺畅了三成，气行到左腕，那道红纹便微微发亮，在经脉里自成一个小小的循环，引着一缕清凉的气，与他骨中的烬力并行不悖，两股力气一寒一温，像潮汐遇见了火，谁也不吞谁。
他停下来，又试了一遍，那一缕清凉的气，不抢经脉，不夺灵力，只在烬力烧得最燥的地方，轻轻
…。。