会议带来了激烈的辩论：受了教育的女性，是否应当拥有进入更多职业的权利；女工夜校该如何协调工厂漫长工时与上课时间的冲突；如何说服贫困工人家庭愿意牺牲女孩打工收入，送她们去读书。
休息的间隙，伊迪斯和玛丽也走出会场，实地走访巴黎本地的新式公立女子中学，还有几处面向纺织女工的夜间扫盲学堂。
她们亲眼看见改革光鲜外壳之下的窘迫：新建的公立女校舍设施简陋，合格女教师数量严重不足；不少女工结束十几个小时工厂劳作之后，拖着疲惫身躯赶来夜校，课堂之上困得频频点头打盹；还有不少保守家庭坚决拒绝将女儿送入世俗公立学校，依旧送进教会掌管的女校。