书房内，炭盆里的火苗舔着那团揉皱的纸。
黑色灰烬卷起边缘，火光一点点暗下去。
赫伯特站在长桌旁，没有说话。
这时门外传来敲门声。
三短一长。
赫伯特走过去，拉开房门。
灰袍密探低着头，将一支盖着皇室火漆的铜管递了进来。交接完成后，他立刻退下，房门重新合拢。
赫伯特拧开铜管底座，抽出羊皮纸封好的信件。拆开油纸时，他的指尖碰到了蜡封下那枚鹰徽暗记。
绝密抄录。
他把信件铺在奥古斯特面前。
奥古斯特扫过落款。
“念。”
赫伯特拿起信件开口：“陛下批复军务院呈递的北境战报。对雄狮军团在断刃峡阻击叛军、击退加尔罗一事，予以嘉奖。”
他停了一下，逐字念出赏赐单。
“赐军团长雷恩·斯特林金币一百万枚，御赐宝剑一柄。军团基层军官及士兵依规论功行赏，军费追加百分之二十。”
奥古斯特端起冷茶，喝了一口。
他的表情没有变化：“后面呢？”
“有调令。”赫伯特的声音慢了半拍，“因南方埃尔德里奇·瓦伦丁公爵叛乱未平，责令雄狮军团整编五日。五日后，五十万大军全数拔营南下，归属南方战区统一调度，平定叛乱。”
茶杯放回桌面。
杯底碰到桌板，发出一声轻响。
奥古斯特抬起头，视线越过信件，落到墙边那幅巨大的帝国沙盘上。
“南方现在有多少兵力？”
赫伯特早已记熟了数字。
“风暴军团驻扎在云巅行省边界。蔷薇军团和上个月紧急抽调的苍穹军团，守在丰饶行省。三大直辖军团合计超过一百五十万。地方贵族军队，保守估计还有八十万到一百万。”
“也就是说，两百多万。”奥古斯特重复了一遍。
随后起身，走到沙盘前，手指落在帝国南方，沿着龙骨和千塔的位置划出一道圈。
“再加上雄狮军团这五十万。”他的手指停在沙盘上，“帝国六大王牌军团，前前后后已经去了四个。”
“帝国一半的底牌，全压在南边。”
赫伯特忽然觉得脚底发冷。
他知道南方在打仗，真正让他发冷的，是那枚刚刚盖下的调令。
从今天起，北境再没有帝国直辖军团。
…。。