路上走了三个月。
从青溪镇到灰石镇，从灰石镇转官道，步行，搭车，搭船，南方水路有一段可以搭漕船北上，再步行，再搭车。三个月的铁轨、官道、水路，三个月的日晒雨淋。铜腿磨合了，到京畿的时候，铁生的步态已经和正常人差不多了：还是有差别，铜腿落地重一点，声音沉一点，但不瘸了，不歪了。
铜甲的关节也磨合了。铁心学会了，不是“走路”，是“驾驶”铜甲。他找到了诀窍，不是用力驱动每一个齿轮，而是用灵力的脉冲控制节奏，像打鼓，一下一下。铜甲的脚步从嘎嘎响变成了哒哒哒，轻了很多。
漕船那段是在南方水路上。船老大姓何，四十来岁，晒得黝黑，说话声音比铜锣还响。铁生和铜甲上了货舱。客舱满了，货舱里腾出一块地方，铺了干草。
船开出去的第三天，舵坏了。
不是大坏，是舵轴的铜套磨偏了，舵转起来卡。何老大用竹竿捅了半天，捅不动；船在江面上打横，船工们慌了。下游三十里有一道险滩，船横着下去非翻不可。
铁生在货舱里听见了。他从舱口爬出来，铜腿踩在甲板上，当的一声。
“我看看。”
何老大看了他一眼：少年，铜腿，铜臂，后面还跟着一尊铜甲。但他没心思多问。舵卡死了。
铁生蹲在舵轴旁边。铜套确实磨偏了，铜和铜磨，磨出了一道深槽。他伸出铜手，五根铜指夹住了磨偏的铜套。铜指上他之前刻了一个一阶微阵，火行的，不是攻击用的，是加热用的。
灵力度入，铜指微微发烫，不红，但温度够把铜套烤软一点点。
铁生的铜指在磨偏的地方慢慢旋转。铜指上的微阵持续输出微量热量，铜套被烤软的部分在旋转中被一点点挤压、摊平，像一个人在用手指捏橡皮泥，但橡皮泥是铜的。
何老大在旁边看傻了。
半刻钟。铜套磨偏的地方被摊平了，不是完全平，但够了，舵能转了。
铁生站起来。“好了。”铜腿当的一声。
何老大伸手扳了一下舵。能转了，顺畅了。
“小兄弟，你这，”何老大指着他的铜手，“这是什么方术？”
“不算方术。”铁生说，“就是热一下。”
何老大张了张嘴，又闭上了。他知道朝廷方士是什么样子，带铜牌的；这个少年没有牌。但他也不多问——跑船的人，不该问的不问。
那天晚上，何老大给铁生送了一碗红烧
…。。