账。
前两串金的去了哪里，苏砚心里有数，一串在他初入荒原那年，一串在他以身为饵那一夜，每一串，都赶在刀子前头到。
“小子。”阿九的神色前所未有地严肃，“太初烬碑，你知道那是什么吗？”
苏砚摇头。
“99之后，”阿九看着天边，“要么归零，要么……归一。”
天边还没有亮的意思，北境的黎明来得慢，慢得像不情愿来。
阿九望着那个方向看了很久，眼底有些东西浮上来，又被他自己摁了下去。
他没有再解释，小老头扛起草靶子，退进夜色里，那支草靶子今夜格外沉，压得他的背影比平时矮了一截，退到一半，又回头看了苏砚一眼，那一眼里没有嬉笑。
天蒙蒙亮的时候，老鬼醒了。
剑中那点光比夜里回了些，仍不及战前的一半，他醒得很慢，光点在断口上方浮了三次，才浮稳，醒来的第一息，他没问伤，没问侵蚀度。
“太初烬碑。”老鬼的第一句话，接上了阿九没说完的那半句，“九曜神器的核心，记载九十九代宿命的东西，也是唯一能让溟渊主继续沉睡的东西，碑在，因果网络就稳；碑毁，三界失衡。”
“为什么是我？”苏砚问，“为什么偏偏是第99代？”
剑中的光点沉默了，不远处的草靶子上，那个刚要离开的身影也停住了，两个残存了三百年的魂，隔着一地将熄的篝火，同时沉默。
那段沉默很长，长到篝火又矮下去一寸，长到天边最暗的那层墨色，悄悄褪了一丝。
他们一个寄在剑里，一个浮在草靶上，谁也不看谁，又分明都在等对方先开口，有些答案，三百年前就烧成了灰，灰底下埋着的东西，今夜两个人都没有去扒。
“因为99是‘归一’之数。”老鬼终于开口，“你是最后一个烬守者，也可能是第一个，太初烬碑即将现世，到时候，你会知道一切。”
最后，也可能是第一个，苏砚把这句话在心底翻过来，又覆过去。
九十九盏灯，传到他这里是最后一盏，最后一盏，怎么会是第一盏，他没有问，两个三百年都没把话说透的人，不会在今夜说透。
“如果我不想知道呢？”
“没有选择。”老鬼说，“从你觉醒烬痕那一刻起，就没有退路了。”
苏砚低下头。
腕上的红纹在将明的天色里，还残留着一点微光，他看着那点光，看了很久。
…。。